Die woordeboekbetekenis van "krygswet" verwys na 'n tydelike heerskappy deur militêre owerhede oor 'n burgerlike bevolking, gewoonlik in tye van nood, soos tydens 'n oorlog, rebellie of natuurramp. Tydens krygswet kan burgerlike vryhede opgeskort word, en word die weermag breë magte gegee om die wet af te dwing en orde te handhaaf. Die instelling van krygswet behels dikwels die opskorting van grondwetlike regte, soos die reg op vryheid van vergadering, behoorlike proses, en die lasbrief van habeas corpus.